PRAAG - EEN INTRODUCTIE

Wie van plan is Praag te bezoeken, kan rekenen op een overweldigende
hoeveelheid aan kunst, cultuur, schoonheid en geschiedenis. De kastelen en
kerken die door de hele stad te vinden zijn, nemen u mee terug in de tijd. De
tijd van ridders en jonkvrouwen. Wanneer u over de grote pleinen met kleine
glanzende keitjes loopt en omhoog kijkt naar de geheimzinnige, donkere
torenkamertjes van de historische gebouwen, zou het best eens kunnen dat u een
glimp van een prinses opvangt...
Praag werd in 2001 uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Europa. De vele bezienswaardigheden sieren de hele stad.
Van de Praagse Burcht tot de Karelsbrug, alles is even indrukwekkend en mooi.
Hradcany, Mala Strana. Stare Mesto en Vaclavske en de Karelsbrug vormen samen het oudste gedeelte van de stad. Dit historische gedeelte beslaat drie vierkante kilometer en is goed te belopen.
De zomers in Praag zijn over het algemeen lekker warm en het is dan ook aan te raden om in dat seizoen de stad aan te doen. Kunst en cultuur kunnen worden afgewisseld met totale ontspanning op een terrasje waar u kunt genieten van een lekker koud biertje of
fris. Praag zal u betoveren met haar schitterende aanblik en haar mysterieuze
geschiedenis. Haar bijnaam is niet voor niks 'De Gouden Stad'.
Het historische centrum van Praag is gebouwd tussen de 11e en 18e eeuw en heeft nog
steeds een authentiek karakter. Het representeert een stedelijke ontwikkeling
van de middeleeuwen tot de tegenwoordige tijd die bijna nergens anders ter
wereld te zien is.
Praag had in de middeleeuwen een belangrijke rol in het verspreiden van het christendom en de daarmee samenhangende stedenbouw. Later trok de stad architecten vanuit heel Europa die de stad tot een zeer aantrekkelijke hoofdstad met diverse stijlen maakten.
Sinds de jaren '50 van de vorige eeuw wordt het stadsgezicht actief beschermd door
Tsjechische overheden, maar door geldgebrek en politieke onlusten kwam dit in
gevaar. Sinds 1992 staat Praag vanwege het unieke karakter op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

PRAAG TOP 10

Praag kent vele attracties. U zou een lange tijd in de stad kunnen doorbrengen en toch steeds weer verrast worden door de prachtige gebouwen, musea, monumenten en andere sfeervolle plekken. U raakt gewoon niet uitgekeken!
Om u toch enkele hoogtepunten te geven, vindt u hier een top 10 van
bezienswaardigheden van Praag.

Karelsbrug

De Karelsbrug (Karlov Most) is ongetwijfeld één van de mooiste bruggen ter wereld. Het is niet voor niets de grootste attractie van Praag! De brug is genoemd naar Karel IV die in 1357 opdracht gaf tot de bouw van de brug op de plaats van de Romaanse Judith brug (uit 1170), die door een vloedstroom van de Moldau in 1342 werd verwoest. Eén van de bogen van die originele brug is verwerkt in de nieuwe brug. Dit is alleen te zien wanneer u met een klein bootje onder de Oude Stadstoren door vaart. Het leuke aan de Karelsburg is dat deze zijn vaste bewoners heeft als souvernirverkopers, jazzmuzikanten en andere muzikanten.

In de 15e eeuw werd de Karelsbrug voorzien van (replica) beeldhouwwerken op de leuningen van de brug. Later kreeg de brug in gotische stijl, barokke kenmerken waaronder de dertig beroemde beeldhouwwerken op de leuningen van de brug. Het oudste beeld is het middelste beeld aan de rechterkant van de brug van St Jan van Nepomuk uit 1683. Volgens de Pragenaren brengt het geluk de koperen afbeeldingen op de sokkel even te strelen. In het voorbijgaan doen vele bezoekers dit inderdaad. Op
die plekken blinkt het koper, dat op de rest helemaal zwartgroen verweerd is, als een spiegeltje. 

De brug is een halve kilometer lang, autovrij en verbindt de Mala Strana (kleine zijde) met de Stare Mesto (oude stad). Tot in de 19e eeuw was het de enige verbinding tussen beide oevers. Wanneer u over de brug slentert kunt u genieten van het schitterende uitzicht over de Moldau. Loopt u vanuit de oude stad naar de kleine zijde, treft u een twee verdiepingen hoge zwarte toegangspoort met ernaast het 19de eeuwse standbeeld van de stichter van de Brug: Karel IV. Eenmaal boven heeft u een prachtig uitzicht over de oude stad achter u en voor u de brug en aan de overkant de Praagse Burcht. Omdat de brug de populairste attractie van Praag is, is het er ook erg druk. Wilt u de brug
'voor uzelf'? Kom dan voor 8 uur 's ochtends of na 11 uur 's avonds.

Praagse Burcht

De Praagse Burcht is één van de meest populaire bezienswaardigheden van Praag. De originele burcht stamt uit 880 en is gesticht door de oudst bekende vorst van de Premslyden, Borovoj. De Praagse burcht vormt tegenwoordig een van de grootste gesloten paleizencomplexen ter wereld. Alleen de voorzijde is al een halve kilometer lang. Voor het fantastische silhouet zorgen de drie torens van de St.-Vituskathedraal, 88 en 99 meter hoog. Binnen vindt u op 7,5 hectare bouwwerken met zowel de romaanse, gotische als classisistische stijlkenmerken.

In dit complex van paleizen en kerken hebben door de eeuwen vele koningen residentie
gehad. Tegenwoordig huist hier de president van Tsjechie. Een attractie is de wisseling van de wacht dat hier ieder uur plaatsvindt. Vooral om 12.00 gebeurt dit met veel spektakel. Opvallend is dat de wijk om de burcht - Hradcany - geen openluchtmuseum is, maar echt leeft. Hier wonen en werken nog onvervalste Pragenaren en dat zorgt voor een unieke sfeer.

Binnen de burcht vindt u onderstaande bezienswaardigheden:

Sint-Vituskathedraal

De Sint-Vituskathedraal is de grootste kerk van Praag. Haar hoge, slanke torens zijn tot wijd in de omtrek te zijn en worden een schoolvoorbeeld van de gotische stijl genoemd. Het duurde maar liefst 600 jaar om de bouw ervan te voltooien. Pas 1929 werd de bouw van het middenschip beëindigd. Binnen in de kerk vindt u schitterende glas-in-lood ramen van onder meer Jugendstil-kunstenaar Alfons Mucha waarin prachtige kleuren zijn verwerkt. Bezoekt u ook de Sint-Vaclavkapel, rechts van het hoofdaltaar. Deze
dateert uit de 14e eeuw en u ziet er een aantal muurschilderingen met scènes uit
het leven van Vaclav I, die nog steeds een belangrijke plek in de geschiedenis neemt.

Dit is de kathedraal van de Praagse koningen dus hier vindt u enkele indrukwekkende praalgraven. Bijzonder is het witmarmeren grafmonument voor het hoofdaltaar. Deze is gewijd aan de Habsburgse keizer Ferdinand I. De Heilig-Kruiskapel geeft via een trap toegang tot de crypte waar u tegen betaling schatten en de graven van onder andere Karel IV en zijn halfbroer Wenceslas kunt bezoeken. Voor de Tsjechische bezoekers is misschien wel het 18e-eeuwse monument voor Johannes Nepomuk het belangrijkste onderdeel van de kerk. Dit zilveren praalgraf voor de Johannes-Nepomukkapel kent een zilveren schaal met een rode tong als symbool voor de zwijgzaamheid van de heilige biechtvader Nepomuk.

Sint-Jorisbasiliek en Sint-Jorisklooster

De Sint-Jorisbasiliek ligt aan het plein achter de Sint-Vituskathedraal en werd in 921 gesticht door Wratislaw I. Het Stint-Jorisklooster, dat grenst aan de basiliek, was het eerste klooster in Bohemen voor benedictijnen. Vanwege verschillende branden is de kerk diverse malen gerestaureerd en kent een mix van bouwstijlen. Buiten overheerst de barok met zuilen, beelden en ornamenten maar binnen wordt u verrast door het prachtige, middeleeuwse interieur met een sobere uitstraling.

Oude Koninklijke Paleis

De ingang van het koninklijk paleis vindt u aan het derde burchthof binnen de poorten. Het paleis was oorspronkelijk een houten constructie, maar is in 1142 door een stenen bouwwerk vervangen. Het meest opvallend is de flamboyante gotische zaal Vladislavsky sal. Deze werd in 1502 voltooid en bood eeuwenlang een prachtig decor voor de verkiezingen van koningen en koninginnen. Met afmetingen van 62 meter lang, 19 meter breed en 13 meter hoog is dit grootste ridderzaal van Europa! Niet verwonderlijk als u bedenkt dat de vorsten met paard en al via de ruitertrap de ruimte betraden. Vroeger werd deze zaal gebruikt voor grote toernooien en feesten en nog steeds vinden hier de verkiezingen van de president plaats.

Oude Stadplein (Starometske Namesti)

Het Oude Stadsplein is het belangrijkste plein van Praag. Het levendige plein mag zich niet alleen het centrum van de oude stad noemen, maar van héél de stad. Het plein stamt uit de 11e eeuw en heeft door de eeuwen heen een magnetische werking
op alle lagen van de bevolking gehad. Vanaf de 11e eeuw was hier de markt voor
zowel de plaatselijke boeren als kooplieden uit heel Europa. Sporen van romaanse
huizen zijn nog te zien in de gewelfde kelders van de tegenwoordig groots barokke huizen. De rijkste bewoners bouwden er herenhuizen en de koninklijke familie en andere edelen zetten er hun paleizen neer. Prachtig is het Minutenhuis (Dum U Minuty) met renaissance sgraffito friezen met ridders, prinsen en allegorische figuren. Eveneens een aanrader is het 18e-eeuwse rococo Goltz-Kinsky Paleis met een prachtig bewerkte facade.

Vroeger waren de historische panden grauw en grijs van de bruinkool. Maar nu zijn alle panden opgeknapt en hebben een fris en zeer kleurrijk uiterlijk. Op het plein vindt u naast de vele bezienswaardigehden ook diverse terrasjes en restaurants waar het goed toeven is met een uitzicht over het plein. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Astronomische klok, het Oude Stadhuis (Starometske radnice) en de Tynkerk. Opvallend is het grootse monument van Jan Hus, de held van de Tsjechische religieuze hervorming (1370 - 1415). Beeldhouwer Ladislav Saloun voltooide het wat patriottistische symbool in 1915, precies 500 jaar nadat Hus tot de brandstapel was veroordeeld wegens ketterij.

Het Oude Stadhuis is een gotisch gebouw aan de westzijde van het plein en heeft een klokkentoren van 66 meter hoog. Het gebouw bestaat uit een aantal verschillende huizen die door de eeuwen heen zijn opgekocht. Het eerste huis was van de stadsklerk uit 1296. De Astronomische Klok is een van de topattracties van Praag en trekt massa's mensen wanneer elk uur de prachtige figuren van de klok in beweging komen. De twee torens met groepen spitsen van de Tynkerk zorgen ervoor dat deze kerk een van de meest opvallenden gebouwen van de stad is.

Het Gouden Straatje
Het Gouden Straatje is een smal straatje binnen de Praagse Burcht met kleine, gekleurde huisjes waar lange tijd alchemisten, boogschutters, armen, dichters en venters woonden. Het straatje bestaat sinds de 16e eeuw toen arme winkeliers en handwerklui een brand in de stad ontvluchtten en zich hier vestigden. De naam is ontstaan dankzij de alchemisten. Van hen werd gedacht dat ze goud konden maken. Maar er hebben ook daadwerkelijk goudsmeden gezeten. De stenen huisjes die u nu ziet, stammen uit de 18e eeuw. Er hebben veel beroemde schrijvers gewoond, waaronder Jaroslav Seifert en Franz Kafka. Op nummer 22 schreef Kafka zes van zijn beste korte verhalen zoals 'De Burcht'. 

Wenceslasplein

Het grootste plein van Praag vindt u in de Nove Mesto. Het Wenceslasplein wordt ook wel het hart van Praag genoemd en dat is te danken aan de levendige sfeer die er hangt. Bars en terrasjes zijn van vroeg tot laat open. In het midden van het plein staan plantjes in bijna alle kleuren van de regenboog en auto's rijden af en aan. Het plein, dat meer op een boulevard lijkt, bruist bijna 24 uur per dag. Niet alleen kun je er heerlijk shoppen en snuffelen in muziekwinkeltjes, ook kun je er heerlijke hamburgers en worstjes scoren in één van de vele tentjes die tegenover de winkels staan.

's Avonds is het Wenceslasplein het toneel van het uitgaansleven van Praag. De lichtjes steken mooi af tegen de silhouetten van de gebouwen in het donker. Knipperende neonverlichting doet niets meer denken aan de rijke geschiedenis van het plein.

Op dit plein protesteerde Jan Palach tegen de Tsjechische regering en pers door zichzelf in brand te steken. Er was niet tegemoet gekomen aan zijn brief waarin hij opheffing van censuur eiste en een verspreidingsverbod van het Russische blad Zpravy. Palach werd door de Tsjechische bevolking gezien als een vrijheidsstrijder en er is een gedenkplaat aan Jan Palach te zien op het plein.

Astronomische klok

Op het oude stadsplein kunt u de astronomische klok vinden aan de gevel van het raadhuis. Deze klok werd in 1490 gemaakt door klokkenmaker Hanus. De klok is prachtig om te zien met haar gouden wijzers en turquoise tot diepblauwe achtergrond.
Elk uur gaan twee kleine deuren open en zie je een parade van apostelen voorbij komen. Andere figuren aan de zijkant schudden hun hoofd, een figuur stelt hebzucht voor (met een beurs) en de andere stelt ijdelheid voor (met een spiegel).
Aan de rechterkant staat een Turk naast een skelet welke de dood voorstelt. Het skelet knikt, zeggende "jullie tijd is er geweest", hij heeft een zandloper in de hand. Hij trekt tevens aan een touw om de bel te laten ringelen. Aan het einde van dit spektakel kraait een gouden haan.

Sint-Nicolaaskerk

De St. Nicolaaskerk staat in het midden van het Kleine Zijdeplein. De kerk vertegenwoordigt de Barokstijl en is 75 meter hoog. De blauwgroene koepel heeft wat weg van de St. Petersbasiliek in Rome en is al van ver te zien. Binnen vindt u een groot altaar waar precies het licht op valt dat door de koepel naar binnen schijnt. Dit zorgt ervoor dat de bezoekers als het ware naar deze plaats toegetrokken worden. Aan het plafond kunt u een schitterende fresco bewonderen van wel 1500 vierkante meter. De schilder is acht jaar bezig geweest het werk te voltooien.

Nationaal Theater

Het Nationale Theater aan de oever van de Moldau is zeker een bezoekje waard.
Het gebouw, dat in 1983 volledig gerestaureerd werd is één van de belangrijkste
neorenaissancistische bouwwerken van Tsjechië. In 1868 werd begonnen met de bouw
en in 1883 werden de werkzaamheden afgerond. Helaas brandde het nieuwe gebouw twee maanden na de feestelijke opening af. Met geld van de bevolking werd het theater twee jaar later weer in ere hersteld. In het theater ziet u de trots van het Tsjechische volk is. Hoofdarchitect Josef Zitek liet een groot aantal kunstenaars patriottische motieven schilderen en modelleren. Vandaag de dag kunt u het theater bezoeken en genieten van muziek en toneel.

Oude Joodse begraafplaats

Deze joodse begraafplaats is de oudste ter wereld en dateert uit de 15e eeuw. De overleden mensen liggen in vele lagen boven elkaar begraven wegens plaatsgebrek. Er zijn zelf lagen gevonden waar twaalf mensen onder elkaar begraven waren. De oudste grafsteen die er te vinden is komt uit 1439 en is van Avigdor Kara. De grafstenen staan schots en scheef en zijn bijna allemaal scheefgezakt en begroeid met mos. De vele bomen hebben hun wortels om de zerken heen gekronkeld. Dit zorgt voor een mysterieuze, donkere sfeer. Op deze begraafplaats werden tot 1787 mensen begraven. Daarna werden overledenen op de Nieuwe Joodse Begraafplaats ter aarde gesteld.

Kruittoren

De Kruittoren is in de laatgotische stijl gebouwd tussen 1475 en 1508. De toren werd oorspronkelijk gebouwd ter bescherming van het Koninklijk Paleis. Er werd in de 18e eeuw munitie en kruit opgeslagen, vandaar haar uitgesproken naam. De toren is 43 meter hoog en tegenwoordig zitten er winkels en restaurants in gevestigd. U kunt de toren beklimmen en vanuit de top genieten van een schitterend uitzicht over Praag.

UITGAAN IN PRAAG

Wilt u uit in Praag? Dan heeft u een geweldig aanbod van restaurants, bars, theater, bioscopen, clubs en nog veel meer. Uit eten kunt u in een prachtige eetzaal met spiegels diep verscholen in een rococo zaal of in een biertuin onder bloeiende lindebomen.

Praag is geliefd onder operafans en theaterliefhebbers want de stad heeft een verrassend breed aanbod aan podiumkunsten voor elke smaak. Liefhebbers van jazz
en rock komen hier ook zeker aan hun trekken want er bevinden zich diverse clubs
waar live bands hun kunsten vertonen. Een sleutelwoord voor het uitgaansleven van Praag is 'verandering'. Nieuwe restaurants en clubs komen en gaan in een duizelingwekkend tempo. Maar er zijn gelukkig uitgaansplekken die onverminderd
populair blijven.

Restaurants

De Tsjechen zeggen zelf de beste koks van het land thuis te hebben, maar ook in de vele restaurants kunt u genieten van de lokale keuken. Het is voor Tsjechen gebruikelijk om zowel 's middags als 's avonds warm te eten. Een lunch kan bestaan uit soep met uien -of knoflookbrood. Een andere typisch Tsjechische lunch is dikke, pittige soep van aardappels en champignons. Varkensvlees is als hoofdgerecht erg populair. Dit wordt geserveerd met meelballetjes van zacht brood of friet.

Hoewel er vroeger nauwelijks groenten in de Tsjechische keuken werden gebruikt, kunt u ze tegenwoordig in bijna alle restaurants bij uw maaltijd krijgen. In het hoogseizoen is het aan te raden om vooraf te reserveren in de drukke restaurants of vroeg te gaan lunchen of dineren. Rond 11:00 en 18:00 is het nog niet erg druk. De meeste restaurant stellen geen hoge eisen aan uw kleding, maar wanneer u in een chique restaurant gaat eten, kunt u het beste van te voren informeren naar de voorschriften. De service van de Praagse restaurants is erg verbeterd ten opzichte van een aantal jaar geleden. Het personeel is vriendelijk en snel. De fooi is meestal niet inbegrepen. In de duurdere restaurants is het gebruikelijk om tussen de 10 en 15% fooi te geven, in de goedkopere restaurants zijn een paar kronen al voldoende.

Cafés en bars

In Praag vindt u ontelbare cafés en bars. Of u nu eventjes wil uitrusten van lange wandeltochten door de stad, of uren lekker zitten en genieten van lekkere koffie of bier, Praag biedt u alle mogelijkheden. De populairste drank is natuurlijk bier. Per hoofd van de bevolking wordt gemiddeld 160 liter per jaar gedronken. Meer dan waar dan ook ter wereld. De prijzen van een biertje zijn, vooral in de niet al te toeristische café's, erg laag. In de meeste café's en bars kunt u tegenwoordig ook een hapje eten. Dit kan verschillen van borrelhapjes tot stevige maaltijden.

Theater

In Praag kunt
u genieten van verschillende soorten theater. Natuurlijk kunt u genieten van het typische Tsjechisch gesproken drama in een van onderstaande theaters, maar u kunt ook een keer naar het Blacklight theater. Hier wordt u de hele avond vermaakt met afwisselende acts van mime tot lichteffecten. Ook non-verbaal theater en dans zijn leuk om te gaan bekijken.

Casino's

Praag kent veel legale en illegale casino's. De spellen zijn veelal hetzelfde als in Nederlandse casino's. Blackjack, roulette en eenarmige piraten treft u het meest aan. In de bijna alle casino's vindt u mooie, verzorgde speeltafels, vriendelijk personeel en goede beveiliging.

Discotheken

Hoewel Praag niet echt bekend staat als uitgaansparadijs als Londen of Berlijn, zijn er
toch genoeg mogelijkheden voor een avondje leuk stappen. U kunt kiezen uit diverse discotheken met verschillende soorten muziek. Over het algemeen zijn de prijzen van de toegang en de drankjes aanzienlijk lager dan in Nederland.